Varias semanas antes de que las tormentas llegaran a nuestra área, los empleados de I&M se reunieron en el centro de Fort Wayne para practicar a fin de estar preparados para las condiciones climáticas rigurosas que podíamos tener que enfrentar en los próximos meses.

El 6 de diciembre, el 18º Piso del edificio de Indiana Michigan Power se llenó de empleados de distintas áreas de I&M.   Se congregaron para participar en un ejercicio teórico de simulación diseñado para enseñarles a prepararse para el clima invernal y los apagones consecuentes. 

"Todo lo que puedan hacer para prepararse antes de un apagón generalizado es de gran ayuda", dijo Steve Baker, presidente y director de Operaciones de I&M, a los equipos convocados para el ejercicio. "Cuando hay un evento de gran magnitud, deja una impresión duradera en sus clientes, sus reguladores, los medios y todos los demás".

El ejercicio se organizó en cuatro fases.  Abarcaba desde 4 días de una tormenta de nieve intensa hasta 3 días del proceso de restitución de energía.  Durante las diversas fases de la tormenta, la gerenta de Meteorología, Meghan Klee, fue guiando al grupo mientras repasaban los pronósticos del tiempo que había creado para la sesión. 

A medida que los participantes analizaban cada fase, se les daba la oportunidad de planificar, hacer preguntas y practicar la forma en que encararían un evento real.

Se tuvo en cuenta cada aspecto del proceso de restablecimiento del servicio tras la tormenta, desde las tareas de restauración propiamente dichas hasta la logística necesaria para este tipo de operaciones. Algunos equipos trabajaron en los daños generados, mientras que otros planificaron cómo albergarían y alimentarían a la fuerza laboral que se necesitaría para dar una respuesta tan masiva. Incluso se planificó cómo sería la comunicación con el público y con las autoridades locales encargadas de la gestión de emergencias.

Esto ayudó a los equipos a detectar deficiencias en sus procesos o en los recursos necesarios.  Muchos tuvieron la posibilidad de hacer preguntas a empleados que se encargaban de aspectos del proceso de restauración diferentes a los suyos. 

"Con cada tormenta aprendemos algo nuevo. Nuestras expectativas con este ejercicio eran aprender con anticipación, antes de la verdadera tormenta. Pasamos mucho tiempo en grupo prestando especial atención a aquellas actividades y áreas para las cuales sería beneficioso contar con algunos días de anticipación, como Valoración, Determinación de ETR, notificaciones a clientes y otras partes interesadas, y Asignación y Seguimiento de Recursos", detalló Scott Bennett, quien supervisa la Estructura de Comando de Incidentes de I&M.

Planificar con suficiente antelación y realizar ejercicios de simulación como estos permite a I&M seguir implementando nuestras iniciativas para restituir de manera rápida y segura la energía cuando se producen apagones. Además, los directivos planean realizar otro ejercicio en la primavera a fin de prepararse para los apagones de verano.