Ventilación de Edificios: Comenzar con Aire Fresco
La contaminación del aire en interiores no es un tema menor. Los problemas de salud derivados de la mala calidad del aire interior cuestan miles de millones de dólares al año y afectan la productividad. Si en el interior, el aire se siente un poco viciado, lo que necesita es una "bocanada de aire fresco", para lo cual el mantenimiento y diseño del sistema de ventilación son cruciales. Mejorará la salubridad y la comodidad dentro las instalaciones, además de sus ingresos.
Calidad del aire, salud y productividad en interiores
El aire en interiores se contamina, principalmente, por la acumulación de contaminantes provenientes del mismo interior del edificio. Algunas fuentes comunes de contaminación del aire interior son: organismos biológicos, materiales de construcción y mobiliario, productos de limpieza, fotocopiadoras y pesticidas.
Estos contaminantes, a menudo, provocan enfermedades relacionadas con la construcción, cuyas causas se identifican con claridad, como la legionelosis. Un mal mantenimiento del los sistemas de ventilación, por otro lado, puede contribuir a lo que se conoce como síndrome del edificio enfermo, que produce síntomas físicos con causas difíciles de identificar. Entre los síntomas comunes, se encuentran irritación de ojos, nariz y garganta.
Estas alteraciones provocan un aumento en la cantidad de días de licencia por enfermedad de los empleados y una reducción de la eficiencia laboral. La Organización Mundial de la Salud estima que, en el 30 % de los edificios nuevos o remodelados, se observan tasas demasiado altas de problemas de salud. El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional identifica la mala ventilación como un factor importante que contribuye a muchos de los casos de edificios enfermos.
Problemas y soluciones de los sistemas de ventilación
El sistema de ventilación hace circular el aire hacia adentro y hacia afuera del edificio. Cuando el sistema no funciona correctamente, la calidad del aire interior tiende a deteriorarse. Aumentar la cantidad de aire exterior es la solución más común, no obstante, hay una serie de problemas operativos y de diseño del sistema que pueden afectar el ambiente interior.
- Flujo de aire variable. Los diseños que especifican el funcionamiento del sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) con flujo reducido o interrumpido en respuesta a las necesidades de acondicionamiento del espacio pueden afectar la eliminación de contaminantes. Defina tasas mínimas de ventilación en función de la limpieza y distribución del aire, así como de la temperatura y la humedad.
- Ubicación de las rejillas de ventilación. Las rejillas de entrada de aire ubicadas cerca de fuentes de contaminación; como rejillas de extracción de aire, áreas de tránsito intenso y contenedores de basura; son una vía de ingreso para los contaminantes. Evalúe cuidadosamente la ubicación de todas las rejillas de entrada de aire.
- Distribución del aire. Asegúrese de que los muebles o equipos no bloqueen los registros y coloque mamparas u otros tabiques de manera que no obstaculicen el paso del aire. Ubique las rejillas de aire de entrada y retorno de aire a una distancia razonable de modo de garantizar una distribución equilibrada del aire.
- El tratamiento y saneamiento del aire es una forma de reducir la concentración de contaminantes. El uso de luz ultravioleta (UV) permite mantener las bobinas de los evaporadores libres de acumulación de moho y hongos. Los iones producidos por los dispositivos de descarga de plasma inducen la coagulación o unión de las partículas, lo que las hace más grandes y fáciles de quedar atrapadas en el filtro.
- Programación. La programación de los sistemas de ventilación es fundamental para mantener una buena calidad del aire interior. Programe el funcionamiento del sistema según los niveles de ocupación o las horas de actividad. La ventilación con control por demanda mediante sensores de CO2 o VOC optimiza la calidad del aire interior y ahorra energía. Supervise la calidad del aire exterior según lo exigen los códigos de edificación ecológica.
Preste mucha atención a estos problemas y detectará rápidamente fuentes potenciales de contaminación del aire interior para tomar medidas y eliminarlas.
Renovación continua del aire
Optimizar la calidad del aire en el interior de las instalaciones implica realizar un seguimiento constante y un compromiso de mejora continua. Llevar registros también es esencial. Ver Ventilación en Edificios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para obtener más información sobre el diseño de los sistemas de ventilación, así como configuraciones y controles útiles a la hora de crear un ambiente de trabajo más productivo y saludable. Manténgase al corriente sobre los cambios en los códigos o revisiones de estándares de ventilación.
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